Finland: Skibsfundet Vrouw Maria's betydning i en europæiske sammenhæng

Østersøen har traditionelt udgjort den vigtigste handelsrute i Nordeuropa, og langs den rute har kulturelle påvirkning kunnet sprede sig fra land til land. I slutningen af 1700-tallet foregik handel og sejlads stort set på samme måde overalt i Europa. Handelsruter til udveksling af varer, penge og kundskaber var opstået hen ad vejen med centre flere steder, fx var Holland og specielt Amsterdam blandt de vigtigste centre. Vrouw Maria var en del af den europæiske handelsflåde i den sidste halvdel af 1700-tallet. Vrouw Maria repræsenterer den forandring som fandt sted i handelen i Østersøen, hvor købmændene begyndte at benytte mindre skibe. Mindre skibe kunne sejle på andre ruter, og deres last bestod af mange forskellige varer. Ruten til Ruslands hovedstad, Skt. Petersborg, var meget besejlet, og mange skibe fra forskellige lande forliste langs den finske kyst. Det må være en væsentlig opgave for kulturarvsmyndighederne at bevare de europæiske kulturværdier der ligger under vandet.

Vrouw Maria er yderst velbevaret. Det nederste af masterne står endnu på plads. En del af riggen ligger ved siden af skroget. Skroget selv er næsten helt intakt og har beskyttet lasten i lastrummet.