Introduktion

I de finske farvande findes der mere end tusinde skibsvrag fra forskellige tidsperioder. Et af dem der har tiltrukket sig stor interesse er det velbevarede vrag af en snau, som ligger på 40 meters dybde i den sydvestligste del af den finske skærgård. Fra historiske dokumenter og på basis af den marinarkæologiske forskning ved vi i dag at vraget er et hollandsk sejlskib med navnet Vrouw Maria.

Vrouw Maria var et to-mastet handelsskib, som i efteråret 1771 var på vej fra Amsterdam til Skt. Petersborg. I en stormfuld oktobernat gik hun på grund i Nauvo ydre skærgård og sank et par dage senere. Optegnelser fra Øresundstolden i Helsingør viser at Vrouw Maria var lastet med sukker, farvestoffer, zink, klæde, kaffe og andre dagligvarer, samt med nogle uspecificerede varer der var blevet fortoldet med en stor sum penge. Vrouw Maria har fået ry som skatteskib fordi lasten også indeholdt kunstgenstande indkøbt af den russiske adel og selveste Katarina den Store. Blandt kunstværkerne fandtes hollandske malerier fra 1600-tallet. En del af lasten blev bjærget mens Vrouw Maria endnu flød men størstedelen gik ned med skibet.

Østersøen har i århundreder udgjort en vigtig handelsrute mellem øst og vest, hvor der har været mulighed for at sprede kulturpåvirkninger fra det ene land til det andet. I slutningen af 1700-tallet foregik handel og sejlads stort set på samme måde overalt i Europa. Handelsruter til udveksling af varer, penge og kundskaber var opstået hen ad vejen med centre flere steder, fx var Holland og specielt Amsterdam blandt de vigtigste. Vrouw Maria var en del af den europæiske handelsflåde i den sidste halvdel af 1700-tallet. Vraget giver en konkret mulighed for os i dag i det 21. århundrede til at opleve hverdagen som den var i denne del af verden dengang for mere end 200 år siden.