Finland: De Europese betekenis van het wrak van de Vrouw Maria

De Oostzee is van oudsher de belangrijkste handelsroute in Noord-Europa, waarlangs ook culturele uitwisseling tussen landen plaatsvond. In de loop der eeuwen ontstond een Europees netwerk van routes waarlangs goederen, geld en kennis werden verspreid. Dit netwerk van handelsroutes kende diverse centra, waarvan Nederland en speciaal Amsterdam een van de belangrijkste was. De Vrouw Maria maakte deel uit van de Europese handelsvloot aan het eind van de achttiende eeuw. Het schip vertegenwoordigt een verandering in de handel op de Oostzee, waar kooplieden kleinere schepen gingen gebruiken. Het voordeel van kleinere schepen was dat zij makkelijker van hun route konden afwijken om ergens lading op te pikken en zij vervoerden dan ook een grote verscheidenheid aan goederen. De route naar Sint-Petersburg, de hoofdstad van Rusland, werd druk bevaren en er liggen heel wat wrakken van schepen uit vele landen voor de Finse kust. Behoud van dit culturele erfgoed onderwater is een belangrijke taak voor personen die verantwoordelijk zijn voor het beheer van het maritieme erfgoed.

De Vrouw Maria is bijzonder goed geconserveerd. Zo staan de onderste delen van de twee masten nog overeind en naast de romp liggen delen van de tuigage. De romp is vrijwel intact en beschermt nog altijd de lading in het ruim.